Today, we’re diving into the heart of Mexican traditions with Día de los Muertos (Day of the Dead), a vibrant celebration full of color and life. From the grand parade in Mexico City to the unique customs of the Yucatán, this festival is a fascinating blend of culture, history, and art.
Ready to explore this unforgettable tradition and enrich your French vocabulary along the way? Let’s begin!
This podcast is free for everyone, but if you enjoy my work, consider becoming a premium 💎 member to unlock exclusive extra content and support what I do!
Transcription :
Bonjour à tous et bienvenue dans ce nouvel épisode de Learn French with Timo ! Aujourd'hui, je vais vous raconter une fête très spéciale au Mexique : la fête des morts, ou Día de los Muertos en espagnol. C’est une fête joyeuse, remplie de couleurs, et qui rend hommage aux personnes disparues.
Nous allons d'abord parler de cette fête dans tout le Mexique, puis je vous expliquerai les traditions particulières ici, dans le Yucatán. Alors, c’est parti !
La fête des morts au Mexique : une célébration de la vie après la mort
La fête des morts est célébrée au Mexique chaque année les 1er et 2 novembre. Cette fête a des origines anciennes, bien avant l'arrivée des Espagnols, dans les cultures indigènes comme les Aztèques et les Mayas. Pour ces peuples, la mort n’était pas une fin, mais plutôt une étape dans un cycle. Ils croyaient que les âmes des morts revenaient de temps en temps pour visiter leurs familles.
Pendant ces deux jours, les familles mexicaines décorent des autels appelés ofrendas pour leurs proches disparus. Ces autels sont décorés avec des photos des défunts, des bougies, des fleurs oranges appelées cempasúchil (ou fleur de souci), et des objets que les personnes aimées appréciaient. On y trouve aussi de la nourriture, comme des fruits, des plats préférés du défunt, du pan de muerto (un pain sucré spécial pour cette fête), et parfois même de la tequila ! Tout est fait pour montrer aux esprits qu’ils sont toujours aimés et bienvenus.
À Pomuch, un petit village de moins de dix mille habitants situé à environ 60 kilomètres au sud de Mérida, dans l’État de Campeche, existe une tradition ancienne. Trois ans après l’enterrement, les gens déterrent les corps de leurs proches pour nettoyer chaque os avec soin. Ensuite, ils mettent les ossements lavés dans de petites boîtes.
Cette coutume, qui se déroule pendant le Día de los Muertos, est un hommage respectueux aux personnes décédées. Elle montre l’attachement des habitants de Pomuch à leurs croyances mayas. Pour eux, prendre soin des os est une façon d’honorer la mémoire de leurs êtres chers et de garder un lien avec leurs ancêtres, même après leur mort.
Le défilé de Mexico : quand le cinéma influence la tradition
Aujourd'hui, beaucoup de gens associent la fête des morts avec un grand défilé dans la ville de Mexico, la capitale du Mexique. Mais en fait, ce défilé est assez récent ! Il n’a pas été créé par la tradition, mais… par un film !
En 2015, le film de James Bond Spectre a montré un défilé de la fête des morts dans les rues de Mexico. À l’époque, il n’y avait pas de tel défilé dans la réalité ! Cependant, les spectateurs ont beaucoup aimé cette scène, et ils ont pensé que ce défilé existait vraiment au Mexique. Alors, l’année suivante, la ville de Mexico a décidé d’organiser un vrai défilé, inspiré par le film.
Aujourd'hui, ce défilé est devenu une nouvelle tradition. Chaque année, des centaines de personnes marchent dans les rues de Mexico avec des costumes colorés, des maquillages de squelettes et des décorations impressionnantes. Ce défilé est un moment très spécial pour célébrer la culture mexicaine, et beaucoup de gens viennent de partout dans le monde pour le voir.
Les festivités : couleurs, danses et joie
Au Mexique, la fête des morts est une célébration vibrante remplie de couleurs, de musique et de joie. En plus des autels et des défilés, les rues sont décorées de fleurs colorées, de bougies, et d'ornements représentant des crânes. Les gens se déguisent souvent en Catrinas, ces squelettes élégants qui symbolisent l'égalité face à la mort, rappelant que riches et pauvres sont égaux devant elle.
Un film qui a popularisé cette culture est Coco, produit par Pixar. Il raconte l'histoire de Miguel, un jeune garçon passionné de musique qui explore le monde des morts lors du Día de los Muertos. Le film aborde les thèmes de la mémoire et de la famille, montrant comment la musique et les traditions rassemblent les générations et renforcent les liens entre les vivants et les défunts.
La fête des morts dans le Yucatán : le Hanal Pixán
Dans la région du Yucatán, cette fête prend des formes différentes et s’appelle le Hanal Pixán, ce qui signifie "nourriture des âmes" en langue maya. Dans cette région, les habitants préparent des plats typiques pour leurs proches disparus et croient que leurs âmes reviennent pour en profiter.
Un plat traditionnel du Yucatán pour cette fête est le "mucbipollo" — un grand tamale (un plat fait de maïs) avec du poulet ou du porc, des épices et cuit dans des feuilles de bananier. Ce plat est cuit dans un four spécial sous la terre, ce qui lui donne un goût unique. Il est préparé en famille, et on dit que c’est un plat apprécié par les âmes des ancêtres.
Les familles ici vont aussi au cimetière pour nettoyer et décorer les tombes de leurs proches avec des fleurs et des bougies. Certains passent même la journée entière au cimetière, en partageant des repas et des souvenirs, comme si leurs proches étaient encore là avec eux.
À Mérida, la capitale du Yucatán, le Hanal Pixán est célébré avec des événements culturels, des danses et des expositions d’autels. Un moment impressionnant est le "paseo de las ánimas" (la promenade des âmes), où des centaines de personnes marchent dans les rues de la ville, habillées et maquillées comme des squelettes, éclairées par des bougies.
Dans les écoles, les enfants apprennent aussi à fabriquer des décorations en papier et à décorer des ofrendas pour comprendre l'importance de cette fête et la signification de chaque élément.
Conclusion :
La fête des morts, ou Hanal Pixán ici dans le Yucatán, montre que dans la culture mexicaine, la mort n’est pas la fin. C’est un moment pour se rappeler avec affection des êtres chers et pour montrer que les liens familiaux continuent au-delà de la vie. Que ce soit à Mexico, dans les petits villages ou ici à Mérida, la fête des morts est un moment de partage, de respect et de joie. En France, la Toussaint est une fête plus sobre, marquée par le recueillement et la visite des cimetières. Au Mexique, on célèbre la vie des proches décédés, avec une ambiance positive et festive, alors que la Toussaint en France est plus contemplative et silencieuse. Les deux fêtes partagent cependant un objectif commun : honorer la mémoire des êtres aimés disparus.
Merci de m’avoir écouté ! J’espère que cette découverte vous a plu et vous a permis de mieux comprendre cette belle tradition mexicaine. À bientôt pour un nouvel épisode !
Télécharge le PDF avec le vocabulaire sur la fête des morts : cliquer ici
Exercice bonus : Une erreur de liaison s’est glissée dans ce podcast. Sauras-tu la retrouver ? Poste ta réponse en commentaire !
Défilé de Catrinas dans les rues de Mexico.
Quelques éléments typiques de la fête des morts : les crânes en sucre, les bougies, les fleurs de soucis, le papier picado, le pain des morts et l’atole (boisson traditionnelle mexicaine chaude et épaisse, préparée à base de maïs, de lait, de sucre et parfois aromatisée avec de la vanille, de la cannelle ou du chocolat.)
Le tamal est un plat traditionnel mexicain préparé spécialement pour le Día de los Muertos et souvent déposé sur les autels en offrande aux défunts. Il s'agit de pâte de maïs garnie de viande, de légumes, de piments ou de fruits, enveloppée dans des feuilles de maïs ou de bananier et cuite à la vapeur. Chaque région du Mexique propose des variantes de tamales, parfois sucrés ou épicés, qui reflètent la diversité des saveurs locales. Offrir des tamales aux ancêtres est une façon symbolique de partager un repas avec eux, en honorant leur mémoire et en célébrant la continuité de la vie.
Photo d’un autel à Mérida dans un restaurant où nous avons pris le petit-déjeuner. J’adore le côté rétro. L’année prochaine, c’est décidé, nous ferons notre propre autel !
English translation:
Hello everyone and welcome to this new episode of Learn French with Timo! Today, I’m going to tell you about a very special celebration in Mexico: the Day of the Dead, or Día de los Muertos in Spanish. It’s a joyful holiday, full of colors, and a tribute to those who have passed away.
First, we’ll talk about how this holiday is celebrated throughout Mexico, and then I’ll explain some unique traditions here in Yucatán. So, let’s get started!
The Day of the Dead in Mexico: A Celebration of Life After Death
The Day of the Dead is celebrated in Mexico every year on November 1st and 2nd. This holiday has ancient origins, long before the arrival of the Spanish, in indigenous cultures such as the Aztecs and the Mayans. For these peoples, death was not an end, but rather a stage in a cycle. They believed that the souls of the dead returned from time to time to visit their families.
During these two days, Mexican families decorate altars called ofrendas for their deceased loved ones. These altars are adorned with photos of the deceased, candles, bright orange flowers called cempasúchil (or marigolds), and objects that their loved ones cherished. There is also food, such as fruits, the deceased’s favorite dishes, pan de muerto (a special sweet bread for this holiday), and sometimes even tequila! Everything is done to show the spirits that they are still loved and welcome.
A Unique Tradition in Pomuch: Cleaning the Bones of the Deceased
In Pomuch, a small village of fewer than ten thousand inhabitants located about 60 kilometers south of Mérida, in the state of Campeche, there is an ancient tradition. Three years after burial, people exhume their loved ones’ remains to carefully clean each bone. Then, they place the washed bones in small boxes.
This custom, which takes place during Día de los Muertos, is a respectful tribute to the deceased. It reflects the deep attachment of Pomuch’s inhabitants to their Mayan beliefs. For them, taking care of the bones is a way to honor the memory of their loved ones and maintain a connection with their ancestors, even after death.
Mexico City’s Parade: When Cinema Influences Tradition
Today, many people associate the Day of the Dead with a grand parade in Mexico City, the capital of Mexico. But in reality, this parade is quite recent! It wasn’t created by tradition, but… by a movie!
In 2015, the James Bond film Spectre featured a Day of the Dead parade in the streets of Mexico City. At the time, no such parade actually existed! However, audiences loved the scene and assumed that this parade was a real Mexican tradition. So, the following year, Mexico City decided to organize a real parade, inspired by the film.
Today, this parade has become a new tradition. Every year, hundreds of people march through the streets of Mexico City wearing colorful costumes, skeleton makeup, and impressive decorations. This parade is now a special moment to celebrate Mexican culture, and many people from all over the world come to see it.
Festivities: Colors, Dances, and Joy
In Mexico, the Day of the Dead is a vibrant celebration filled with colors, music, and joy. In addition to the altars and parades, the streets are decorated with colorful flowers, candles, and ornaments representing skulls. People often dress up as Catrinas, those elegant skeletons that symbolize equality in death, reminding everyone that both the rich and the poor are equal before it.
One film that popularized this culture is Coco, produced by Pixar. It tells the story of Miguel, a young boy passionate about music who explores the world of the dead during Día de los Muertos. The film explores themes of memory and family, showing how music and traditions bring generations together and strengthen the bonds between the living and the deceased.
The Day of the Dead in Yucatán: Hanal Pixán
In the Yucatán region, this celebration takes a different form and is called Hanal Pixán, which means "food of the souls" in the Mayan language. In this region, people prepare traditional dishes for their departed loved ones, believing that their souls return to enjoy them.
A traditional Yucatán dish for this holiday is mucbipollo—a large tamale (a dish made of corn) with chicken or pork, spices, and wrapped in banana leaves. It is cooked in a special underground oven, giving it a unique flavor. Families prepare this dish together, and it is said to be a favorite of ancestral spirits.
Families also visit cemeteries to clean and decorate their loved ones’ graves with flowers and candles. Some even spend the entire day at the cemetery, sharing meals and memories as if their loved ones were still there with them.
In Mérida, the capital of Yucatán, Hanal Pixán is celebrated with cultural events, dances, and altar exhibitions. One impressive moment is the Paseo de las Ánimas ("the Walk of the Souls"), where hundreds of people walk through the city streets, dressed and painted as skeletons, illuminated by candlelight.
In schools, children also learn to make paper decorations and decorate ofrendas to understand the importance of this holiday and the meaning behind each element.
Conclusion
The Day of the Dead, or Hanal Pixán here in Yucatán, shows that in Mexican culture, death is not the end. It is a time to fondly remember loved ones and to demonstrate that family ties continue beyond life. Whether in Mexico City, small villages, or here in Mérida, the Day of the Dead is a moment of sharing, respect, and joy.
In France, La Toussaint (All Saints' Day) is a more solemn holiday, marked by quiet reflection and visits to cemeteries. In Mexico, people celebrate the lives of their deceased loved ones with a positive and festive atmosphere, whereas La Toussaint in France is more contemplative and silent. However, both holidays share a common goal: to honor the memory of loved ones who have passed away.
Thank you for listening! I hope you enjoyed this discovery and that it helped you understand this beautiful Mexican tradition better. See you soon for a new episode!
Share this post