Quick question: what do un hamac, un barbecue and Canada have in common? All three words existed long before any European set foot in the Americas. French borrowed them from the Taíno, the Micmacs, the Inuit and a few other peoples, and most French people have no idea. In this episode, I walk you through the everyday objects whose names come from Indigenous languages of the Americas. We work on pronunciation as we go, because caoutchouc is not going to say itself.
L’Atelier is on Wednesday 28 October at 7 pm French time. It’s included in your premium subscription, and you’ll find the link in the subscriber chat. Not a paid subscriber yet? The link to upgrade is just below.
Carte de l’Amérique, ou du Nouveau Monde, par Theodor de Bry, 1596. Les quatre personnages représentés sont, dans le sens des aiguilles d’une montre en partant d’en haut à gauche, Christophe Colomb, Amerigo Vespucci, Francisco Pizarro et Fernand de Magellan.
English translation available at the end of the podcast
Bienvenue dans cet épisode où on part à la chasse aux mots français venus des langues amérindiennes. Des mots du quotidien, que vous utilisez sans y penser. Et surtout, on va apprendre à bien les prononcer.
Un peu de contexte. À la fin du XVe siècle, les Européens arrivent en Amérique. Ils découvrent des choses qu’ils n’ont jamais vues, et pour les nommer, ils font simple : ils empruntent les mots des peuples qui vivent là. Souvent, ces mots passent par l’espagnol ou le portugais avant d’arriver en français. D’autres viennent directement du Canada, avec les colons de la Nouvelle-France.
Dans la liste, il y a bien sûr énormément de plantes et d’animaux (la tomate, le maïs, l’avocat, le cacao, la cacahuète, le jaguar, le puma, le coyote, le caribou, le toucan…). Mais aujourd’hui, on laisse le marché et le zoo de côté. On s’intéresse aux objets.
Le hamac
On commence tranquillement, avec le hamac. Le mot vient du taïno, la langue des habitants des Caraïbes que Christophe Colomb rencontre en 1492.
Pour la prononciation, il y a deux pièges. Le « h » ne se prononce pas, mais c’est ce qu’on appelle un h aspiré. Donc pas d’élision : on dit le hamac, pas « l’hamac ». Et pas de liaison : un hamac. Ensuite, le c final, on l’entend bien. Répétez avec moi : un hamac. Le hamac.
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