The marinière is more than just a striped shirt. It’s a story of sailors, fashion icons, politics, and even family memories. In my new podcast episode, I share how this timeless piece went from a humble work uniform to a symbol of French style and culture.
Édouard Manet, Argenteuil, 1874.
Il y a quelques années, suite à une campagne pour le Made in France, j’ai décidé d’acheter une marinière Armor Lux. Je me souviens très bien de ce moment : j’étais séduit par ce vêtement simple, élégant et profondément français. Malheureusement, au fil des ans… je ne sais pas si elle qui a rétréci ou si c’est moi qui me suis épaissi, mais j’ai dû m’en séparer. Elle a trouvé refuge chez un ami… plus fin que moi ! Mais la séparation a été difficile.
Quand j’en ai parlé à ma mère cet été, elle m’a proposé de récupérer celle de mon grand-père, car le corps de mon père était trop large pour rentrer dedans, décidément ! Mais alors, c’est elle aussi qui a rétréci, ou était-ce juste mon grand-père qui était si mince ? Mystère. Mais c’est une vraie relique, et une Armor Lux aussi, en plus ! Mon grand-père, que j’appréciais beaucoup, est décédé en 1992, et c’est avec fierté que je la porte aujourd’hui. Porter ce vêtement, c’est un lien avec ma famille, avec mon passé, et en même temps, avec une tradition française qui perdure.
Mais au-delà de cette histoire personnelle, pourquoi la marinière fascine-t-elle autant les Français ?
Avant d’être un symbole de la mode, la rayure avait une image négative au Moyen Âge. Elle était associée aux criminels, lépreux et prostituées. Imaginez un vêtement aujourd’hui si élégant qui, autrefois, pouvait marquer la honte ou l’exclusion !
Puis la marinière devient officiellement l’uniforme des matelots de la Marine nationale française en 1858. Ses 21 rayures blanches avaient un rôle pratique : repérer un marin tombé à l’eau.
En réalité, le choix des rayures avait surtout des raisons pratiques : le motif était simple à tisser, et comme la teinture indigo (utilisée pour le bleu) coûtait cher, on préférait en mettre le moins possible.
Il existe aussi une anecdote populaire qui dit que ces 21 rayures représentent les 21 victoires de Napoléon Bonaparte, même si aucun document historique ne le confirme.
En 1917, Coco Chanel découvre la marinière à Deauville chez des marins. Elle décide de l’intégrer dans ses collections, en faisant un vêtement chic et symbole d’émancipation pour les femmes. Elle transforme un vêtement de travail en pièce de mode élégante.
Plus tard, des icônes comme Picasso, Brigitte Bardot et Serge Gainsbourg contribuent à donner à la marinière une image de liberté, de culture et de style. Et dans les années 1980, Jean-Paul Gaultier revisite la marinière, la hissant au rang d’icône intemporelle de la mode française.
Dans les années récentes, la marinière a même été un symbole politique et économique. Vous vous souvenez peut-être de la couverture du journal Le Parisien en 2013, avec Arnaud Montebourg, alors ministre du Redressement productif, portant fièrement une marinière Armor Lux. Cette image a marqué les esprits : Montebourg l’utilisait pour promouvoir le Made in France, rappeler que certains vêtements pouvaient être produits localement, avec qualité et savoir-faire, et que acheter français avait un sens économique et symbolique.
Aujourd’hui, des marques comme Armor Lux, Saint James ou Petit Bateau continuent cette tradition. Acheter une marinière Made in France, c’est soutenir le savoir-faire historique, préserver des emplois locaux, et s’inscrire dans une démarche durable.
Au-delà de son côté pratique et esthétique, la marinière est un symbole de la culture française. Elle incarne le lien avec la mer, le style breton, et une certaine idée de l’élégance simple.
Pour moi, porter celle de mon grand-père, c’est un hommage familial, un moyen de garder un lien avec le passé tout en célébrant une pièce emblématique de la culture française. C’est fascinant de constater qu’un simple vêtement peut contenir autant d’histoires : la mienne, celle de mon grand-père, l’histoire des marins, la mode, et même une dimension politique et économique à travers le Made in France.
La marinière est donc plus qu’un vêtement rayé. Elle traverse les générations et les époques, et reste un symbole universel de la France, reconnaissable dans le monde entier.
Et vous, avez-vous déjà votre marinière ? Qui sait… peut-être qu’en la portant, elle vous donnera un petit coup de pouce pour parler français avec style, élégance… et un peu de liberté à la française ! Alors, prêt à adopter la marinière et devenir un vrai Français… ou presque ?
Merci de m’avoir écouté, à bientôt sur mon podcast !
Merci à Marilyn pour cette idée de Podcast !
Vocabulaire :
Vêtement – piece of clothing
Rayé – striped
Tricot – knitwear / sweater
Intemporel / intemporelle – timeless
Porter – to wear
S’habiller / se vêtir – to dress
Se souvenir de – to remember
Fierté – pride
Marin – sailor
Équipage – crew
Artisan – craftsman
Au fil des ans – over the years
Au-delà de – beyond
Mode – fashion
Patrimoine – heritage
Rayures – stripes
Couture – sewing / tailoring
Pour aller plus loin : Comment Arnaud Montebourg a fait la fortune d'Armor-Lux
Coco Chanel dans l’entre-deux-guerres.
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English translation :
A few years ago, following a campaign for Made in France, I decided to buy an Armor Lux marinière. I remember that moment very clearly: I was captivated by this simple, elegant, and deeply French garment. Unfortunately, over the years… I don’t know if it shrank or if I gained some weight, but I had to part with it. It found refuge with a friend… slimmer than me! But the separation was difficult.
When I mentioned it to my mother this summer, she suggested I take back my grandfather’s, since my father’s body was too broad to fit into it, of course! But then, had it also shrunk, or was my grandfather just that thin? A mystery. Still, it’s a true relic, and an Armor Lux as well! My grandfather, whom I deeply appreciated, passed away in 1992, and I now wear it with pride. Wearing this garment is a link to my family, to my past, and at the same time, to a French tradition that endures.
But beyond this personal story, why does the marinière fascinate the French so much?
Before becoming a symbol of fashion, stripes carried a negative image in the Middle Ages. They were associated with criminals, lepers, and prostitutes. Imagine—a garment so elegant today once symbolized shame or exclusion!
Then in 1858, the marinière officially became the uniform of sailors in the French Navy. Its 21 white stripes had a practical purpose: making it easier to spot a sailor who had fallen overboard.
In reality, the choice of stripes was mainly practical: the pattern was simple to weave, and since indigo dye (used for the blue) was expensive, they preferred to use as little as possible.
There’s also a popular anecdote claiming that the 21 stripes represent Napoleon Bonaparte’s 21 victories, though no historical document confirms this.
In 1917, Coco Chanel discovered the marinière in Deauville, worn by sailors. She decided to incorporate it into her collections, turning it into a chic garment and a symbol of women’s emancipation. She transformed a work outfit into an elegant piece of fashion.
Later, icons like Picasso, Brigitte Bardot, and Serge Gainsbourg helped give the marinière an image of freedom, culture, and style. And in the 1980s, Jean-Paul Gaultier reinvented the marinière, elevating it to the status of a timeless icon of French fashion.
In recent years, the marinière has even become a political and economic symbol. You may remember the cover of Le Parisien in 2013, with Arnaud Montebourg, then Minister of Industrial Renewal, proudly wearing an Armor Lux marinière. That image struck a chord: Montebourg used it to promote Made in France, to remind people that some clothes could still be produced locally, with quality and craftsmanship, and that buying French carried both economic and symbolic meaning.
Today, brands like Armor Lux, Saint James, and Petit Bateau continue this tradition. Buying a Made in France marinière means supporting historical know-how, preserving local jobs, and engaging in a sustainable approach.
Beyond its practical and aesthetic side, the marinière is a symbol of French culture. It embodies the connection to the sea, the Breton style, and a certain idea of simple elegance.
For me, wearing my grandfather’s is a family tribute, a way to stay connected to the past while celebrating an emblematic piece of French culture. It’s fascinating to see how a simple garment can carry so many stories: mine, my grandfather’s, the history of sailors, of fashion, and even a political and economic dimension through Made in France.
The marinière is more than just a striped shirt. It transcends generations and eras, and remains a universal symbol of France, recognizable all over the world.
And you—do you already have your marinière? Who knows… maybe by wearing one, it will give you a little boost to speak French with style, elegance… and a touch of French freedom! So, ready to adopt the marinière and become a true Frenchman… or almost?
Thank you for listening, see you soon on my podcast!
