After our tour of the cemetery where French sounds go to die, it’s time to train your ear. In this episode, I give you my listening program, level by level, from French people who pronounce every syllable to French people who swallow half of them.

And I share the tools that make the work easier: a free extension to replay any line of a YouTube video with live translation, and a site that finds any French phrase in real videos. Plus how to watch French TV from anywhere in the world.

Salut à tous, bienvenue dans cet épisode !

Dans mon dernier article, on a visité ensemble le cimetière des sons français. Le ne qui disparaît, le e fantôme, le je qui devient ch. Je vous avais promis une suite. La voici. Aujourd’hui, une question : qu’est-ce que vous devez écouter pour que votre oreille progresse, sans vous dégoûter du français au passage ? Et quels sont les bons outils qui vont vous aider à progresser.

Trop facile ou trop difficile ?

Dans l’article, je vous parlais de la salle de sport. Plus la charge est lourde, plus le muscle travaille. C’est vrai. Mais si vous mettez cent kilos sur la barre le premier jour, vous allez vous faire mal, et vous ne reviendrez pas.

Pour l’oreille, la recherche nous donne un repère assez précis. En 2012, deux chercheurs, Hilde van Zeeland et Norbert Schmitt, ont fait écouter de petites histoires à des apprenants d’anglais. Dans ces histoires, ils avaient remplacé une partie des mots par des mots inventés, pour simuler du vocabulaire inconnu. Quand les apprenants connaissaient 95 % des mots, la plupart comprenaient bien. À 90 %, certains s’en sortaient encore, mais d’autres décrochaient complètement. Les résultats partaient dans tous les sens.

Concrètement, ça veut dire quoi ? Bah qu’une bonne ressource, c’est une ressource où vous comprenez presque tout, avec quelques mots qui résistent. Si vous perdez le fil toutes les dix secondes, c’est trop lourd. Baissez la charge. Les sportifs le font tout le temps, et personne ne trouve ça honteux.

Et avec les sons qui disparaissent, le calcul se complique. Un mot que vous connaissez par cœur à l’écrit peut devenir un inconnu à l’oral. « Je ne sais pas », vous connaissez. « Chépa », votre cerveau ne le reconnaît pas forcément. Donc on monte petit à petit : d’abord des Français qui articulent, ensuite des Français qui avalent la moitié des syllabes.

Niveau débutant : On commence en douceur.

Le Journal en français facile, sur RFI. Oui c’est un classique hein. Un petit journal d’actualité, avec un vocabulaire simple et des journalistes qui prennent leur temps. Tous les ne sont là, tous les e aussi. C’est le français d’avant l’enterrement.

1 jour, 1 question, sur le site 1jour1actu.com. Des vidéos animées d’une minute et demie, faites pour les enfants : « C’est quoi la démocratie ? », par exemple. La voix est très claire, et sous chaque vidéo, il y a un petit texte. Lisez-le après avoir écouté, pour vérifier que vous avez tout compris.

Une histoire et… Oli, sur France Inter. Des histoires du soir pour les petits, d’une dizaine de minutes, racontées d’une voix posée, avec la transcription disponible. Idéal avant de dormir, même quand on a passé l’âge.

Niveau intermédiaire : du vrai français, pas encore à pleine vitesse

Ici, vous allez entendre vos premiers chépa.

Easy French, sur YouTube. Des micros-trottoirs : on arrête des passants dans la rue et on leur pose des questions. Là, vous allez entendre des y a, des chuis, des ben. Des vrais. Et les vidéos ont des sous-titres en français et en anglais : c’est parfait pour vérifier ce que vous avez entendu.

Et pourquoi pas méditer en français ? Petit BamBou est une appli de méditation française. Les voix sont lentes, calmes, et articulent chaque mot. Dix minutes par jour, les yeux fermés, et votre oreille travaille pendant que vous vous détendez. Il n’y a pas de transcription mais vous n’avez pas besoin de tout comprendre non plus.

Littérature audio, sur litteratureaudio.com. Plus de 8 000 livres audio gratuits, lus par des bénévoles : des contes, des nouvelles, des romans. Commencez par un texte court, ou par un livre que vous avez déjà lu dans votre langue. Il y a généralement un lien vers la transcription sur Wikisource.

Niveau avancé : tout ce qui est fait pour les Français

Là, on entre dans le cimetière, avec la lampe torche.

À ce niveau, vous pouvez utiliser n’importe quelle ressource prévue pour les Français. Et pour moi, le meilleur endroit, ce sont les plateformes des chaînes françaises : TF1+, france.tv, arte.tv et M6+. C’est ce que les Français regardent et il y a énormément de contenu : des séries, des films, des documentaires, de la télé-réalité ou encore des jeux télévisés. Et beaucoup de programmes ont des sous-titres pour sourds et malentendants. Ce sont des sous-titres en français, qui suivent ce que les gens disent. Pour un contenu difficile, c’est parfait : vous écoutez d’abord sans, et vous les activez quand vous bloquez.

Le seul problème : hors de France, ces plateformes sont souvent bloquées. Vous aurez sûrement besoin d’un VPN, un service qui fait croire au site que vous êtes en France. Moi, je vous conseille NordVPN. Le lien est sous le podcast. Et c’est un lien affilié : si vous passez par lui, je touche une petite commission, et ça ne vous coûte rien de plus.

Quelques idées pour commencer.

Affaire conclue, sur france.tv : des particuliers négocient la vente d’objets anciens, avec des accents de toute la France.

Un si grand soleil, sur france.tv aussi : le feuilleton quotidien de France 3, plein de conversations de tous les jours.

HPI, sur TF1+ : une femme de ménage au QI hors norme aide la police, et elle parle très, très vite.

L’amour est dans le pré, sur M6+ : des agriculteurs cherchent l’amour, avec les accents de toutes les régions.

Kaamelott, sur M6+ : la légende du roi Arthur, avec des chevaliers qui parlent comme vos voisins.

Et sur arte.tv, des documentaires sur tous les sujets, de l’histoire à la cuisine.

Comment les écouter

Il y a deux façons d’écouter, et il faut bien les séparer : le plaisir et le travail.

Le plaisir, c’est le soir, après une longue journée. Vous voulez juste passer un bon moment, mais tout de même, améliorer votre français. Alors installez-vous et laissez défiler : un épisode, puis un autre. L’idéal, c’est en français, avec les sous-titres en français. Vous ne comprendrez pas tout et ce n’est pas grave.

Pour ces soirées-là, j’ai une astuce. Prenez un film que vous connaissez par cœur dans votre langue, et regardez-le en version française. Harry Potter, Maman, j’ai raté l’avion ! (Home Alone)… Vous connaissez déjà l’histoire, et même les répliques, donc toute votre attention va à la langue. Et entendre Kevin (McCallister) hurler en français, ça vaut le détour.

Le travail, c’est quand vous voulez vraiment entraîner votre oreille. Là, choisissez un court passage qui vous intéresse, cinq minutes maximum. Et écoutez-le encore et encore, sans sous-titres, jusqu’à saisir toutes les subtilités : les mots enterrés, les liaisons qui manquent, les chuis et les y a. Si vous bloquez, la fiche que vous avez reçue avec l’article cette semaine vous aidera à retrouver ce qui a disparu.

Pour ce travail-là, il y a un outil très pratique : Language Reactor. C’est une extension pour Chrome, gratuite dans sa version de base, qui marche avec YouTube et Netflix. Elle affiche la traduction en direct, et vous pouvez rejouer chaque réplique autant de fois que vous voulez. Essayez-la avec mes vidéos YouTube : une première écoute sans rien, puis vous reprenez réplique par réplique. Le lien de ma chaîne Spoken French est sous le podcast.

Et quand une expression vous échappe, allez sur YouGlish. Tapez par exemple « je sais pas » : le site va vous montrer des dizaines de vidéos YouTube où des Français la disent, calées au bon moment. Vous allez l’entendre en vrai, encore et encore.

Voilà, donc travail ou plaisir. Vous avez besoin des deux pour progresser. Sans le plaisir, on abandonne vite. Et sans le travail, on peut regarder des séries pendant des années sans jamais entendre ce qui disparaît.

Je conseille de garder un pied dans deux niveaux. Une ressource confortable, pour le plaisir. Et une autre un peu trop difficile, pour le travail. Comme à la salle (de sport), en fait : vous faites des exercices que vous maîtrisez, et de temps en temps, un qui vous fait souffrir.

La liste de toutes les ressources avec leur lien et la traduction du podcast en anglais sont juste en dessous. N'hésitez pas à recommander vos ressources préférées en commentaire pour la communauté.

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Bonne écoute, et à la prochaine !

Picture : Photo de Bruno Guerrero (éditée)

Les ressources de l’épisode

Niveau débutant

Niveau intermédiaire

Niveau avancé

TF1+ · france.tv · arte.tv · M6+ (You will need NordVPN if you are outside France : Click here (lien affilié)

Affaire conclue et Un si grand soleil, sur france.tv
HPI, sur TF1+
L’amour est dans le pré et Kaamelott, sur M6+
Les documentaires d’arte.tv

Les outils

La fiche de l’article « Where French Sounds Go to Die »
Language Reactor
Ma chaîne YouTube Spoken French
YouGlish (français)

C’est tout pour aujourd’hui mais c’est déjà pas mal !

À plus !

Timo

English translation

Hi everyone, welcome to this episode!

In my last article, we visited the cemetery of French sounds together. The ne that disappears, the ghostly e, the je that turns into ch. I promised you a follow-up. Here it is. Today, one question: what should you listen to so your ear makes progress, without putting you off French along the way? And what are the right tools to help you improve?

Too easy or too hard?

In the article, I talked about the gym. The heavier the weight, the harder the muscle works. That’s true. But if you put a hundred kilos on the bar on day one, you’ll hurt yourself, and you won’t come back.

For your ear, research gives us a fairly precise benchmark. In 2012, two researchers, Hilde van Zeeland and Norbert Schmitt, had learners of English listen to short stories. In those stories, they had replaced some of the words with made-up words, to simulate unknown vocabulary. When the learners knew 95% of the words, most of them understood well. At 90%, some still managed, but others completely lost track. The results went all over the place.

So in practice, what does that mean? Well, that a good resource is one where you understand almost everything, with a few words that resist. If you lose the thread every ten seconds, it’s too heavy. Lower the weight. Athletes do it all the time, and nobody thinks it’s shameful.

And with disappearing sounds, the maths gets harder. A word you know by heart in writing can become a stranger when spoken. « Je ne sais pas », you know. « Chépa », your brain doesn’t necessarily recognise. So we build up little by little: first French people who pronounce clearly, then French people who swallow half the syllables.

Beginner level: we start gently

The Journal en français facile, on RFI. Yes, I know, it’s a classic. A short news bulletin, with simple vocabulary and journalists who take their time. Every ne is there, every e too. It’s French from before the burial.

1 jour, 1 question, on the 1jour1actu.com website. Animated videos, a minute and a half long, made for children: « C’est quoi la démocratie ? » (What is democracy?), for example. The voice is very clear, and under each video there’s a short text. Read it after listening, to check you understood everything.

Une histoire et… Oli, on France Inter. Bedtime stories for little ones, about ten minutes long, told in a calm voice, with the transcript available. Perfect before going to sleep, even when you’re a bit past the age.

Intermediate level: real French, not yet at full speed

This is where you’ll hear your first chépa.

Easy French, on YouTube. Vox pops: they stop passers-by in the street and ask them questions. Here you’ll hear y a, chuis, ben. The real thing. And the videos have subtitles in French and English: perfect for checking what you heard.

And why not meditate in French? Petit BamBou is a French meditation app. The voices are slow, calm, and pronounce every word. Ten minutes a day, eyes closed, and your ear works while you relax. There’s no transcript, but you don’t need to understand everything either.

Littérature audio, on litteratureaudio.com. More than 8,000 free audiobooks, read by volunteers: tales, short stories, novels. Start with a short text, or with a book you’ve already read in your own language. There’s usually a link to the text on Wikisource.

Advanced level: anything made for French people

Now we enter the cemetery, with a flashlight.

At this level, you can use any resource made for French people. And for me, the best place is the streaming platforms of the French TV channels: TF1+, france.tv, arte.tv and M6+. It’s what French people watch, and there’s a huge amount of content: series, films, documentaries, reality TV and game shows. And lots of programmes have subtitles for the deaf and hard of hearing. They’re French subtitles that follow what people actually say. For difficult content, they’re perfect: listen without them first, and turn them on when you get stuck.

The only problem: outside France, these platforms are often blocked. You’ll probably need a VPN, a service that makes the site think you’re in France. I recommend NordVPN. The link is below the podcast. And it’s an affiliate link: if you use it, I get a small commission, and it doesn’t cost you anything extra.

A few ideas to get started.

Affaire conclue, on france.tv: members of the public negotiate the sale of antiques, with accents from all over France.

Un si grand soleil, also on france.tv: France 3’s daily soap, full of everyday conversations.

HPI, on TF1+: a cleaning lady with an off-the-charts IQ helps the police, and she talks very, very fast.

L’amour est dans le pré, on M6+: farmers look for love, with accents from every region.

Kaamelott, on M6+: the legend of King Arthur, with knights who talk like your neighbours.

And on arte.tv, documentaries on every subject, from history to cooking.

How to listen

There are two ways to listen, and you need to keep them separate: pleasure and work.

Pleasure is the evening, after a long day. You just want to have a good time, while still improving your French. So settle in and let it roll: one episode, then another. Ideally in French, with French subtitles. You won’t understand everything, and that’s fine.

For those evenings, I have a trick. Take a film you know by heart in your own language, and watch it dubbed in French. Harry Potter, Home Alone… You already know the story, and even the lines, so all your attention goes to the language. And hearing Kevin scream in French is worth the trip.

Work is when you really want to train your ear. Then, pick a short passage that interests you, five minutes max. And listen to it again and again, without subtitles, until you catch every subtlety: the buried words, the missing liaisons, the chuis and the y a. If you get stuck, the cheat sheet you got with this week’s article will help you find what’s gone missing.

For that kind of work, there’s a very handy tool: Language Reactor. It’s a Chrome extension, free in its basic version, that works with YouTube and Netflix. It shows the translation live, and you can replay each line as many times as you like. Try it with my YouTube videos: a first listen with nothing, then go back through it line by line. The link to my Spoken French channel is below the podcast.

And when a phrase escapes you, go to YouGlish. Type in « je sais pas », for example: the site will show you dozens of YouTube videos where French people say it, cued up at the right moment. You’ll hear it for real, again and again.

So, work or pleasure: you need both to make progress. Without the pleasure, you give up quickly. And without the work, you can watch series for years without ever hearing what disappears.

I recommend keeping a foot in two levels. One comfortable resource, for pleasure. And another one that’s a bit too hard, for work. Just like at the gym, really: you do exercises you’ve mastered, and every now and then, one that makes you suffer.

The list of all the resources with their links, and the English translation of the podcast, are right below. Feel free to share your favourite resources in the comments.

Happy listening, and see you next time!

🇫🇷 Podcast #66 : On regarde/écoute quoi ?