🇫🇷 Les plats français les plus bizarres
Learn useful French expressions & vocabulary to talk about food
This week, I posted a reel that got a lot of reactions: Top 5 strangest French foods.
Between “No way?!” and “Yes, I’ve tried that!”, the comments were hilarious.
Because France isn’t just croissants. Today, we’re exploring the very weird side of French food. You’ll work on food vocabulary, giving your opinion, and reacting to a dish.
Ready?
English translation below
5. Les cuisses de grenouille
Bon, commençons en douceur avec les cuisses de grenouille. Enfin, “en douceur”... Pour un Français, manger des grenouilles, c’est (presque) aussi normal que de manger des crevettes.
Une histoire de moines gourmands
Cette tradition remonte au Moyen Âge ! Pendant le Carême, l’Église catholique interdisait de manger de la viande. Mais les moines malins ont décidé que les grenouilles, vivant dans l’eau, étaient plus proches du poisson que de la viande. Problème résolu !
Au 19ème siècle, les cuisses de grenouille sont devenues un symbole de la cuisine française raffinée. C’est d’ailleurs pour ça que les Anglais appellent les Français “Frogs” (grenouilles) ! Pas très sympa, mais bon... nous, on continue de les manger avec plaisir !
Aujourd’hui, on en consomme surtout dans l’est de la France (Alsace, Bourgogne, Franche-Comté) où il y a beaucoup d’étangs et de marais.
Votre réaction honnête ?
Bof, ça ne me dit rien du tout. → Meh, it doesn’t really appeal to me at all.
Euh non merci, je passe mon tour ! → Uh, no thanks, I’ll pass!
Allez, pourquoi pas ? Je suis curieux ! → Alright, why not? I’m curious!
4. Le pâté de ragondin
Respirez un bon coup, on monte d’un cran dans le bizarre. Le ragondin, vous connaissez ? C’est un gros rongeur qui vit près de l’eau. Imaginez un mélange entre un castor et... un rat géant. Appétissant, non ?
L’histoire d’une invasion
Le ragondin n’est même pas français à l’origine. Il vient d’Amérique du Sud ! Dans les années 1880, des éleveurs français ont importé ces animaux pour leur fourrure. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup se sont échappés des élevages. Résultat ? Ils se sont reproduits dans les marais de l’Ouest (Vendée, Charente-Maritime, Deux-Sèvres).
Aujourd’hui, il y en a des millions ! Ils détruisent les berges des rivières et causent des problèmes écologiques. Alors, solution créative à la française : on les mange ! C’est ce qu’on appelle “manger local et durable” version extrême.
Et devinez quoi ? En France, certains en font du pâté ! Oui, du pâté de ragondin pour l’apéritif. On l’étale sur du pain, on ajoute de la confiture d’oignons, et hop, l’apéro est servi !
Expressions utiles pour réagir :
C’est vraiment pas mon truc. → It’s really not my thing.
Je ne suis pas fan du tout. → I’m really not a fan at all.
Soyons fous ! → Let’s be crazy!
3. La tête de veau
Accrochez-vous, parce que maintenant, ça devient sérieux. La tête de veau. Et quand je dis “tête”, ce n’est pas une métaphore. C’est vraiment LA TÊTE. Entière. Avec tout ce qui va avec : la langue, les joues, le cerveau, les yeux...
Un plat de la tradition populaire
La tête de veau, c’est l’exemple parfait de la cuisine “du pauvre” devenue “gastronomie”. Autrefois, les classes populaires ne pouvaient pas acheter de la viande noble (les steaks, les côtelettes). Alors, ils achetaient ce que les riches ne voulaient pas : les abats, les tripes, et... les têtes !
Au fil du temps, ce plat est devenu une spécialité appréciée des connaisseurs. C’est un classique des bistrots parisiens traditionnels. Si vous allez dans un vieux bistrot du Marais ou de Montmartre, vous la trouverez souvent au menu du dimanche.
On la sert avec de la sauce gribiche (une sauce à base de mayonnaise, de câpres, de cornichons et d’herbes). Et voilà, bon appétit !
Vos réactions possibles :
Beurk ! C’est immonde ! → Yuck! That’s disgusting!
Ah non là, ça dépasse les bornes ! → No way, that’s going too far!
Attendez, ça m’intrigue ! → Wait, that intrigues me!
Attention, les deux derniers sont vraiment dégoutants. Vous pouvez continuer si vous avez l’estomac bien accroché !
2. Les couilles de mouton
Bon. On arrive dans le top 2. Je vais être directe : on parle ici de testicules de mouton. Oui, les testicules.
On les appelle aussi “animelles” pour faire plus élégant, plus gastronomique. Mais ça reste des couilles de mouton, hein. Soyons clairs.
Une tradition ancestrale de bergers
Les animelles, c’est l’histoire de la cuisine paysanne qui ne gaspille rien. Dans les régions d’élevage de moutons (Pyrénées, Massif Central, Sud-Ouest), les bergers mangeaient TOUT l’animal. Absolument tout. Quand on tuait un mouton pour une fête, on ne jetait rien : ni la cervelle, ni les tripes, ni... ça.
C’était aussi considéré comme un plat “d’homme” avec des vertus aphrodisiaques (oui, oui, comme les huîtres). Une sorte de Viagra naturel avant l’heure !
Je vous rassure, même en France, ce plat est TRÈS rare. On le trouve dans quelques restaurants traditionnels du Sud-Ouest, et encore. On les prépare souvent panées et frites, servies avec du citron ou de la sauce tartare.
Comment exprimer votre... comment dire... votre malaise ?
Non mais là, c’est trop pour moi ! → No, that’s just too much for me!
Je n’en mangerais pour rien au monde ! → I wouldn’t eat that for anything in the world!
Pourquoi pas, si j’ignore ce que c’est. → Why not, as long as I don’t know what it is.
1. Le casgiu merzu
Et voici LE champion, le numéro 1, le plat qui bat tous les records du bizarre : le casgiu merzu. Un fromage corse avec des asticots... VIVANTS.
Prenez un moment pour digérer cette information.
La tradition corse millénaire
Le casgiu merzu (qui signifie littéralement “fromage pourri” en corse), c’est LA spécialité qui fait hurler les touristes et qui rend les Corses très fiers. Ce fromage existe depuis des siècles, transmis de génération en génération dans les villages de montagne.
L’origine : Tout a commencé par... un accident ! Un berger a oublié du fromage de brebis dans sa cabane pendant l’été. Des mouches ont pondu leurs œufs dedans. Quelques semaines plus tard, le fromage était plein d’asticots. Le berger, au lieu de le jeter, l’a goûté et... surprise ! C’était délicieux !
Les Corses ont compris que les asticots faisaient du travail incroyable : ils “digèrent” les graisses du fromage et créent une texture ultra-crémeuse qu’on ne peut pas obtenir autrement.
En 2005, l’Union européenne a interdit la vente du casgiu merzu pour raisons sanitaires. Mais les Corses, fidèles à leur réputation de rebelles, continuent de le produire en secret, comme leurs ancêtres. C’est devenu un symbole de résistance culturelle ! “Bruxelles ne nous dira pas quoi manger !”
Le casgiu merzu est officiellement reconnu comme “le fromage le plus dangereux du monde”. Les larves peuvent survivre dans l’estomac et causer de sérieux problèmes de santé. Glamour, non ?
Réactions appropriées :
C’est carrément dégueulasse ! → That’s absolutely disgusting!
Non mais qui a inventé ça ?! → Who on earth came up with this?!
C’est une blague, hein ? → This is a joke, right?
Voilà, vous connaissez maintenant le côté obscur de la gastronomie française.
Ces plats bizarres font partie de notre culture… même si beaucoup de Français ne les ont jamais mangés.
La France, c’est à la fois la haute gastronomie et les escargots, les grenouilles, et les fromages qui sentent fort.
En réalité, la plupart des Français mangent surtout du poulet, des pâtes… et de la pizza. Mais ces plats existent : traditions locales, fierté régionale, curiosité culinaire.
Et chez vous ? Y a-t-il des plats qui font dire aux étrangers : “WHAT? You eat that?!”
Alors, seriez-vous prêts à en goûter un seul ?
Bon appétit !
English translation
5. Frog legs
Alright, let’s start gently with frog legs. Well… “gently.”
For a French person, eating frogs is (almost) as normal as eating shrimp.
A story of greedy monks
This tradition goes back to the Middle Ages! During Lent, the Catholic Church forbade eating meat. But clever monks decided that frogs, since they live in water, were closer to fish than to meat. Problem solved!
In the 19th century, frog legs became a symbol of refined French cuisine. That’s actually why the English call the French “Frogs”! Not very nice… but hey, we still eat them with pleasure.
Today, frog legs are mostly eaten in eastern France (Alsace, Burgundy, Franche-Comté), where there are many ponds and marshes.
4. Nutria pâté
Take a deep breath—we’re moving up a level in weirdness.
Do you know the nutria? It’s a large rodent that lives near water. Imagine a mix between a beaver and… a giant rat. Appetizing, right?
The story of an invasion
Hold on, because this story is wild. The nutria isn’t even French originally—it comes from South America! In the 1880s, French farmers imported them for their fur. But during World War II, many escaped from farms. Result? They multiplied like crazy in the wetlands of western France (Vendée, Charente-Maritime, Deux-Sèvres).
Today, there are millions of them. They destroy riverbanks and cause serious ecological problems. So the very French solution? We eat them. Extreme “eat local and sustainable” thinking.
And guess what? Some people turn them into pâté. Yes—nutria pâté for aperitif. Spread it on bread, add some onion jam, and voilà, apéritif is served!
3. Calf’s head
Brace yourself, because now it gets serious. Calf’s head.
And when I say “head,” I mean the whole thing. Literally. With everything: tongue, cheeks, brain, eyes…
A dish from popular tradition
Calf’s head is the perfect example of “poor people’s food” becoming gastronomy. In the past, working-class people couldn’t afford noble cuts of meat (steaks, chops). So they bought what the rich didn’t want: offal, tripe, and… heads.
Over time, it became a dish appreciated by connoisseurs. It’s a classic in traditional Parisian bistros. If you go to an old bistro in Le Marais or Montmartre, you’ll often find it on the Sunday menu.
It’s served with gribiche sauce (a mayonnaise-based sauce with capers, pickles, and herbs). And there you go—bon appétit!
⚠️ Warning: the next two are really gross. Continue only if you have a strong stomach!
2. Sheep testicles
Okay. We’ve reached the top 2. I’ll be direct: we’re talking about sheep testicles. Yes. Testicles.
They’re also called animelles to sound more elegant, more gastronomic. But let’s be honest—it’s still sheep balls.
An ancient shepherd tradition
Animelles come from peasant cuisine where nothing is wasted. In sheep-farming regions (the Pyrenees, Massif Central, Southwest France), shepherds ate EVERYTHING. Absolutely everything. When a sheep was slaughtered for a celebration, nothing was thrown away—not the brain, not the guts, not… that.
They were also considered a “manly” dish with aphrodisiac properties (yes, like oysters). A kind of natural Viagra before Viagra existed!
Don’t worry—even in France, this dish is VERY rare. You’ll only find it in a few traditional restaurants in the Southwest. They’re usually breaded and fried, served with lemon or tartar sauce.
1. Casgiu merzu
And here it is—the champion, number one, the weirdest dish of them all: casgiu merzu.
A Corsican cheese with LIVE maggots.
Take a moment to process that.
A centuries-old Corsican tradition
Casgiu merzu (which literally means “rotten cheese” in Corsican) is THE specialty that makes tourists scream and Corsicans very proud. It has existed for centuries, passed down through generations in mountain villages.
The origin: it all started with… an accident! A shepherd forgot some sheep’s cheese in his cabin during the summer. Flies laid eggs in it. A few weeks later, the cheese was full of maggots. Instead of throwing it away, the shepherd tasted it—and surprise! It was delicious.
Corsicans realized that the maggots do incredible work: they “digest” the fats in the cheese and create an ultra-creamy texture you can’t get any other way.
In 2005, the European Union banned the sale of casgiu merzu for health reasons. But Corsicans, true to their rebellious reputation, continue to make it in secret—just like their ancestors. It’s become a symbol of cultural resistance: “Brussels won’t tell us what to eat!”
Casgiu merzu is officially known as “the most dangerous cheese in the world.” The larvae can survive in the stomach and cause serious health problems. Glamorous, right?
So now you know the dark side of French gastronomy.
These weird dishes are part of our culture… even though many French people have never eaten them.
France is both fine dining and snails, frogs, and very smelly cheeses.
In reality, most French people mostly eat chicken, pasta… and pizza. But these dishes exist: local traditions, regional pride, culinary curiosity.
And you—are there dishes in your country that make foreigners say:
“WHAT? You eat that?!”
So… would you dare try just one?
Bon appétit!
Honnêtement, Timo, je ne pense pas que la plupart des Indiens aient l’estomac pour goûter ce genre de plats. Ma mère déteste aussi l’odeur des œufs ! C’est pour ça qu’ici, on préfère la nourriture italienne à la nourriture française. Tu as tout goûté ?
'Les plus bizarres', c'est vraiment correcte ! Il y a un restaurant dans le Quartier latin à Paris qui s'appelle 'Roger La Grenouille'. J'avais voulu toujours y manger, mais peut-etre la prochaine fois. Et en Malaise, j'ai mangé des cuises de 'paddy chicken', qui est le nom aux grenouilles qui se trouvent dans les champs mouilles du riz. Il se trouve normalement dans les restaurants de fruits de mer. Alors la belle France vive en Malaise !